Knowing and Believing

जानना और मानना बाइनरी नहीं है। अगर हम मानते होते हैं और हम सजग होते हैं कि हम मान रहे हैं, तो यह एक बात होती है जिसका असर दिमाग में एक प्रकार का होता है, जिसके कारण आगे की प्रोसेसिंग एक प्रकार की होती है। उदाहरण के लिए मैं मान लिजिए कोई कर्म काण्ड कर रहा हूं। श्राद्ध को ही ले लें या गंगा स्नान को। मैं ये कर्म मान कर कर रहा हूं और सजग हूं कि मान कर कर रहा हूं कि यह करने से फलां लाभ मिलेगा/पुण्य मिलेगा, इत्यादि इत्यादि। मैं इस भ्रम में नहीं हूं कि यह सब जो मैं कर रहा हूं ये कोई rational या scientific कृत्य है और “मैं जानता हूं”। अब मैं दूसरा उदाहरण लेता हूं। मैं डाक्टर की diabetes या blood pressure की दवा खाता हूं । न मैं दवा के chemicals के बारे में कुछ जानता हूं, न उन chemicals के वजह से मेरे शरीर पर होने वाले असर को जानता हूं और न ही blood pressure के प्रतिमानों के बारे में मेरा कोई ज्ञान है। पर मैं एक आधुनिक सामान्य पढ़ा लिखा होने की वजह से यह कृत्य (दवा लेने का कृत्य) करते वक्त इस भ्रम में रहता हूं कि यह एक rational scientific कृत्य है और झाड़ फूंक या किसी जड़ी बूटी के इलाज के बनिस्पत rational है और वे सब अंधविश्वास है। यहां भी जहां तक मेरे जैसे सामान्य व्यक्ति का सवाल है यह कृत्य मैं मान कर ही कर रहा हूं डाक्टर और दवा पर आस्था रख कर पर में इस भ्रम में रहता हूं की यह काम scientific है। सबसे बड़ा लोचा यहीं है।

ये दो कृत्य एक ही तरह के है। दोनो ही मान कर किए जा रहे है पर एक में “मैं जानता हूं की मैं मान कर कर रहा हूं” और दूसरे में “मैं मान कर करते हुए इस भ्रम में रहता हूं की मैं जानता हूं”। यह भ्रम खतरनाक है जिसमे आज के rationality में अथाह आस्था (विश्वास नहीं कहूंगा) रखने वाले लोग फंसे हैं। इन दोनो प्रकार की सोच में दिमाग अलग अलग प्रोसेसिंग करता है और इसके प्रभाव भी अलग अलग छोड़ता है। एक में अहंकार, दूसरे में विनम्रता। यह विनम्रता आगे का रास्ता खोल सकने की संभावना जिंदा रखती हैं। रेशनलिटी से, उस भ्रम से जनित अहंकार आगे का रास्ता बंद कर देती है (जब आप न जानते हुए भी यह मान लेते है की आप जानते है तो आगे आपका दिमाग काम करना बंद कर देता है। स्वाभाविक है)। आज की आधुनिकता यही कर रही है । हम सब गुलाम हो गए है और अहंकार इतना की पूछिए नहीं। सैकड़ों उदाहरण है। करोना काल में लोग कितने भ्रम में रहे पर पढ़ा लिखा वर्ग का अखबार और टीवी पर कितना विश्वास था?

बाइनरी भ्रम से ही जनित है। either/or एक मानसिकता है, वास्तविकता नहीं। वास्तविकता तो “यह भी और वह भी” की है। This and that too, either and or। यह या वह का चयन स्थिति परिस्थिति तय करेगी। यही तो फर्क है न्याय की दृष्टि और कानून (law) की दृष्टि में। कानून की दृष्टि सपाट होती है either/or वाली। न्याय की दृष्टि ज्यादा सूक्ष्म, स्थिति परिस्थिति को ध्यान में रख कर फैसला करने वाली न की किताब जो एक जड़ वस्तु है, को केंद्र में रख कर फैसला करने वाली।

यहां ऐसा लगता है कि यह text/लिखित और मौखिक या आंख और कान की दुनिया का फर्क है। मौखिक दुनिया कान वाली ज्यादा संवेदनशील होती है शायद, ज्यादा ठहरी हुई भी। आंख, textual या लिखित शब्दों वाली दुनिया में जड़ता ज्यादा है । साथ ही आंख चंचल भी ज्यादा है। आधुनिक दुनिया ने कान वाली दुनिया को संगीत तक सीमित कर दिया है। ज्ञान, समझ, विवेक इन सब को आंख के हवाले कर दिया है। और आंख वालों की आंखों पर अलग अलग नंबर और रंगों के चश्मे (आइडियोलॉजी, ideas, मान्यताओं, वादों इत्यादि) चढ़ गए हैं। कान अभी भी खुला है पर बेचारे की दुनिया ओछी कर दी गई है, तिरस्कृत।

मैने तो पिछले २०/२५ वर्षों में कान से ज्यादा समझा। चाहे वह गांव के लोगों से, चाहे धरमपाल जी, नागराज जी या रविंद्र शर्मा जी या कमलेश जी या Rinpoche jee या और कोई भी इन सब को सुन कर ज्यादा समझ आया। आंख से कोई झगड़ा नहीं है । Either/or नहीं है। पर आंख की चंचलता और पढ़े हुए के अहंकार को ध्यान में रखना अच्छा होता है। कान का अहंकार कम होता है। देखिएगा “मैने ऐसा पढ़ा है, फलां ने ऐसा लिखा है, ऐसा फलां फलां जगह मैने पढ़ा है”। इसकी तुलना करिए “मैने ऐसा सुना है”। दोनों में फर्क है न? बोलने वाले के भाव में भी और सामान्य सुनने वाले पर होने वाले असर पर भी!

The Ramayan Series: Part 2

राम को वनवास हो जाने पर कौशल्या भरत पर आरोप लगाती हैं कि तुने अपने भाई को वनवास भेजने और अयोध्या का राज हथियाने की सजिश की। इस पर भरत उस काल में निषिद्ध कर्मों का वर्णन यह कहते हुए करते हैं कि यदि उन्होंने ऐसी किसी भी साजिश में हिस्सा लिया होगा तो उन्हें इन सभी पापों का फल भोग्य होगा। भरत यहाँ कोई उपदेश नहीं दे रहे हैं, वह तो उस काल में किसी भी स्थिति में ना किये जाने वाले अर्थात अकल्पनीय कर्मां का वर्णन कर रहे हैं।
भरत के वचनः
जिसकी अनुमति से सत्पुरुषों में श्रेष्ठ, सत्यप्रतिज्ञ आर्य श्री राम जी वन में गये हो,
– उस पापी की बुद्धि कभी गुरु से सीखे हुए व शास्त्रों में बताये गये मार्ग का अनुसरण करने वाली न हो।
– वह अत्यन्त पापियों व हीन जातियों का सेवक हो। सूर्य की ओर मुँह करके मलमूत्र का त्याग करे और सोयी हुई गौओं को लात से मारे (अर्थात् वह इन पाप कर्मो के दुष्परिणाम का भागी हो)।
– उसको वही पाप लगे, जो सेवक से भारी-भरकम काम कराकर उसे समुचित वेतन न देने वाले स्वामी को लगता है।
– उसको वही पाप लगे, जो समस्त प्राणियों का पुत्र की भाँति पालन करने वाले राजा से द्रोह करने वाले लोगों को लगता है।
– वह उसी अधर्म का भागी हो, जो प्रजा से उनकी आय का छठा भाग लेकर भी प्रजावर्ग की रक्षा न करने वाले राजा को प्राप्त होता है।
– उसे वही पाप लगे, जो यज्ञ में कष्ट सहने वाले ऋषि को दक्षिणा देने की प्रतिज्ञा करके उन्हें इनकार कर देने वाले लोगों को लगता है।
– वह दुष्टात्मा, बुद्धिमान् गुरु के द्वारा यत्रपूर्वक दिये गये शास्त्र के सूक्ष्म विषय के उपदेश को भुला दे।
– वह पापी मनुष्य गौओं को पैरों से स्पर्श करे, गुरुजनों की निन्दा करे तथा मित्र के प्रति अत्यन्त द्रोह करे।
– वह दुष्टात्मा गुप्त रखने के विश्वास पर एकान्त में कहे हुए किसी के दोष को दूसरों पर प्रकट कर दे।
– वह मनुष्य उपकार ना करने वाला, कृतघ्न, सत्पुरुषों द्वारा परित्यक्त, निर्लज्ज और जगत् में सबके द्वेष का पात्र हो।
– वह अपने घर में पुत्रों, दासों और भाइयों से घिरा रहकर भी अकेले ही मिष्टान भोजन करने के पाप का भागी हो।
– राजा, स्त्री, बालक और वृद्धों का वध करने तथा भाईयों का त्याग करने वाले को जो पाप लगता है वह उसको लगे।
– वह सदैव लाह, मधु, मांस, लोहा और विष आदि निषिद्ध वस्तुओं को बेचकर कमाये हुए धन से अपने परिवार का पालन-पोषण करें।
– वह शत्रुओं से भय खाकर युद्ध भुमि से पीठ दिखाकर भागते हुए मारा जाये।
– वह फटे-पुराने, मैले-कुचले वस्त्रों से अपने शरीर को ढककर हाथ में खप्पर ले भीख माँगता हुआ उन्मत्त की भाँति पृथ्वी पर घूमता फिरे।
– वह काम क्रोध के वशीभूत होकर सदा ही मद्यपान, स्त्री-समागम और द्यूतक्रीड़ा में आसक्त रहे।
– उसका मन कभी धर्म में न लगे, वह अधर्म का ही सेवन करे और अपात्र को धन दान करे।
– उसे वही पाप लगे जो संध्या में सोते हुए पुरुष को प्राप्त होता है। आग लगाने वाले मनुष्य को लगता है। मित्रदोह करने वाले को लगता है।
– वह देवताओं, पित्रों, और माता पिता की सेवा कभी ना कर सके।
– वह पापात्मा पुरुष चुगला, अपवित्र तथा राजा से भयभीत रहकर सदा छल कपट में ही रचा-पचा रहे।
– उसे वही पाप लगे जो पानी को गन्दा करने वाले व दूसरों को जहर देने वाले को लगता है।
– उसे वही पाप लगे जो पानी होते हुए भी प्यासे को पानी से वंचित करने वाले को लगता है।
– उसे वही पाप लगे जो परस्पर झगड़ते हुए मनुष्यों मे से किसी एक के प्रति पक्षपात रखकर मार्ग में खड़ा हो उनका झगड़ा देखने वाले कलह प्रिय मनुष्य को लगता है।

US Hegemony and its Perils

This was the title of a public document that was put up on the official Chinese foreign affairs website on 23th February, 2023. In the bluntness with which it lays out its case, this document is almost a challenge to the public image of the USA.

The Introduction and the conclusion of the document are quoted fully below to let you see the nature of the document…

Introduction

Since becoming the world’s most powerful country after the two world wars and the Cold War, the United States has acted more boldly to interfere in the internal affairs of other countries, pursue, maintain and abuse hegemony, advance subversion and infiltration, and wilfully wage wars, bringing harm to the international community.

The United States has developed a hegemonic playbook to stage “color revolutions,” instigate regional disputes, and even directly launch wars under the guise of promoting democracy, freedom and human rights. Clinging to the Cold War mentality, the United States has ramped up bloc politics and stoked conflict and confrontation. It has overstretched the concept of national security, abused export controls and forced unilateral sanctions upon others. It has taken a selective approach to international law and rules, utilizing or discarding them as it sees fit, and has sought to impose rules that serve its own interests in the name of upholding a “rules-based international order.”

This report, by presenting the relevant facts, seeks to expose the U.S. abuse of hegemony in the political, military, economic, financial, technological and cultural fields, and to draw greater international attention to the perils of the U.S. practices to world peace and stability and the well-being of all peoples.

(There are five detailed sections following this which are titled:
I. Political Hegemony—Throwing Its Weight Around
II. Military Hegemony—Wanton Use of Force 
III. Economic Hegemony—Looting and Exploitation
IV. Technological Hegemony—Monopoly and Suppression
V. Cultural Hegemony—Spreading False Narratives
The five sections lead to the…)

Conclusion

While a just cause wins its champion wide support, an unjust one condemns its pursuer to be an outcast. The hegemonic, domineering, and bullying practices of using strength to intimidate the weak, taking from others by force and subterfuge, and playing zero-sum games are exerting grave harm. The historical trends of peace, development, cooperation, and mutual benefit are unstoppable. The United States has been overriding truth with its power and trampling justice to serve self-interest. These unilateral, egoistic and regressive hegemonic practices have drawn growing, intense criticism and opposition from the international community.

Countries need to respect each other and treat each other as equals. Big countries should behave in a manner befitting their status and take the lead in pursuing a new model of state-to-state relations featuring dialogue and partnership, not confrontation or alliance. China opposes all forms of hegemonism and power politics, and rejects interference in other countries’ internal affairs. The United States must conduct serious soul-searching. It must critically examine what it has done, let go of its arrogance and prejudice, and quit its hegemonic, domineering and bullying practices.

(The full document is available at: https://www.fmprc.gov.cn/mfa_eng/wjbxw/202302/t20230220_11027664.html)

Child-centred education

You may be surprised that child-centred education is what the national policy documents on education advocate. Take a look at the following inspirational quotes from the National Curricular Framework (NCF), 2005, document. The fact that the government recommendations do not get implemented is probably because of the inertia of the system.

“Education is not a physical thing that can be delivered through the post or through a teacher… There is a mutuality to the genuine construction of knowledge. In this transaction the teacher also learns if the child is not forced to remain passive… From personal experience I can say with assurance that a lot of my limited understanding is due to my interaction with children.”
– From the Preface to the National Curriculum Framework (NCF), 2005

The National Curriculum Framework (NCF) 2005, recommends that children’s life at school must be linked to their life outside school. This principle marks a departure from the legacy of bookish learning which continues to shape our system and causes a gap between the school, home and community. This syllabi and textbooks developed on the basis of NCF signify an attempt to implement this basic idea. They also attempt to discourage rote-learning and the maintenance of sharp boundaries between different subject areas. We hope these measures will take us significantly further in the direction of a child-centred system of education outlined in the National Policy on Education (1986). The success of this effort depends on what steps the school principals and teachers will take to encourage children to reflect on their own learning and to pursue imaginative activities and questions.
– From the Preface to the National Curriculum Framework (NCF), 2005

This document frequently revolves around the question of curriculum load on children. In this regard we seem to have fallen into a pit. We have bartered away understanding for memory based short term information accumulation. This must be reversed particularly now that the mass of what could be memorized has begun to explode. We need to give our children some taste of understanding following which they would be able to learn and create their own versions of knowledge as they go out to meet the world of bits, images and transactions of life. Such a taste would make the present of our children wholesome, creative and enjoyable; they would not be traumatized by the excessive burden of information that is required merely for a short time before the hurdle race we call examination.
– From the Preface to the National Curriculum Framework (NCF), 2005

Further, there is a deep disquiet about several aspects of our educational practice: (a) The school system is characterized by an inflexibility that makes it resistant to change; (b) Learning has become an isolated activity, which does not encourage children to link knowledge to their lives in any organic or vital way; (c) Schools promote a regime of thought that discourages creative thinking and insights; (d) What is presented and transmitted in the name of learning in schools bypasses vital dimensions of the human capacity to create new knowledge; (e) The ‘future’ of the child has taken center stage to the near exclusion of the child’s ‘present’.
– From chapter 1 of the National Curriculum Framework (NCF), 2005

Why we homeschooled our children

I was thinking about it recently and jotted down some reasons that may have been at the back of our minds when we decided to homeschool our children.

Reason 1: I learnt a lot of complicated real-life engineering in the first six months of starting my first job as a bridge design engineer. I also became convinced that my engineering professors at IIT were less engineer-like than my office seniors who were busily designing complicated structures (and seemingly enjoying the process). If the objective was to become a good bridge design engineer, it seemed like my IIT experience added zero value in that direction. After I gained some experience designing bridges, I used to tell my non-engineer friends that if they remembered 10th standard mathematics, I could make them structural engineers in half an hour. The point I am making is about the futility of all the complicated subjects that were uselessly forced on me as if to somehow fill four years of classroom time.

Reason 2: School and college education is a great corrupting influence on most people who pass through it. Let me explain. Most people are forced to desperately get marks to meet the expectations of their family and friends. The corruption that ensues is a byproduct of the intense competition that is at the back of the whole rigmarole of marks that we have to display to the world. Some years ago I heard that the cut-off marks to get into Sri Ram College of Commerce in Delhi University was 100%. In this scenario getting higher marks by any means possible becomes very desirable. In IIT we used to get some children who got in because they sat behind or next to and copied the answers from someone who had also gotten through the entrance exam.

Reason 3: Both my wife and I are resistant to being pushed around by authority figures. This manifests as a kind of childish rebellion which is not very endearing and many times irritates people who know us. So, when my boss or my father or the Government says—don’t ask so many questions and just do what I am telling you—my first impulse is to resist and say ‘NO’. I may think about it and later change my mind but I have found from long experience that when someone is pushing something hard it is more for their benefit than mine. This rebelliousness appears like unstable or angry behaviour to people and they tend to think that I specialize in doing the exact opposite of what the whole world says is good. So, when someone says send your children to school otherwise you will ruin their lives, it is expected in my circles that I would question the logic of it.

This is an incomplete list compiled to help you introspect and see whether your experience of school and college was similar…

Sanaatan aur samayik

भारत में न्याय और सत्य की समझ और पश्चिम से आई आधुनिकता में न्याय और सत्य की समझ में बड़ा भेद है। और चूंकि हम सभी पढ़े-लिखों पर आधुनिक शिक्षा का चश्मा कमोबेश चढ़ा हुआ है इसलिए यह भेद जब तब हम भूल से जाते हैं। चश्मा ही नहीं यह तो अब हमारे DNA का हिस्सा है। और यही आज की सबसे बड़ी चुनौती है। समस्या जहां (समझ) से उत्पन्न होती है और जहां (समझ में) उसका समाधान है, वहीं गड़बड़ी भी है। Our mind is an amazing instrument. It sees, perceives, and interprets, analyses, plans – all in one. If there is fault in seeing/perceiving then the rest is only a consequence though our (stupid) arrogance tells us (actually assumes) otherwise. Modern education trains us to ignore the functioning of the mind, only focusing on a very minute quality of it called ‘intelligence’ (which is mostly a given (by the divine?) and no one has ‘done’ anything to enhance it). People strut around assuming they are ‘intelligent’, others hide behind ‘attitude’ to show they are ‘intelligent’, and majority harbours a grudge that they are not. This dis-ease is mostly a modern disease.

But I want to discuss the major difference between ‘Truth’ (सनातन) and ‘nyaya’ as understood in our civilization and as understood in the modernity imposed upon us. First of all there is a difference between ‘speaking truth’ (सच बोलना) and ‘Truth’ (सत्य)। सत्य और सत्य बोलने में फर्क है। “मैं झूठ बोलता हूँ” यह सत्य बोलना हो सकता है पर यह सनातन नहीं। “मनुष्य कभी कभी झूठ बोलते हैं” यह सनातन का वक्तव्य हो सकता है। सनातन सार्वभौमिक और सार्वजनिन होगा। Universal। सत्य बोलना या झूठ बोलना सामयिक घटना या सामयिक क्रिया है। क्रिया गतिशील है, बदलती रहती है। इसमे सनातन जैसा कुछ भी नहीं। यहाँ ‘होने’ और ‘करने’ का और ‘होने’ और ‘दिखने/दिखाने’ का फर्क महत्वपूर्ण हो जाता है। सनातन ‘होने’ में है। ‘करना’ और ‘दिखना/दिखाना’ सामयिक होता है – स्थिति/परिस्थिति के अनुसार बदलता रहता है। भारतीयता में सनातन और सामयिक के बीच संबंध या यूं कहें ‘होने’ और ‘करने’/’दिखने’/’दिखाने’ में एक संबंध स्थापित किया गया लगता है जिसे कभी कर्तव्य, कभी मर्यादा, कभी परंपरा का नाम दिया गया होगा। करने/दिखने/दिखाने वाली दुनिया को सनातन के खूँटे से बांधा गया। इसे ‘स्वास्थ’ और ‘स्वाद’ इन दो पहलुओं से समझ सकते हैं। स्वास्थ – सनातन। ‘स्वाद’ – सामयिक। स्वाद को नकारा नहीं गया पर स्वास्थ के खूँटे से बांध कर स्वास्थ। आज की आधुनिकता में खूंटा गायब हो गया है। इसलिए करना और दिखना जो सामयिक है वह बेलगाम हो गया है।

भारतीयता में इसलिए ‘न्याय’, जो अक्सर ‘करने’ में हैं को सनातन के खूँटे से बांध कर और स्थिति/परिस्थिति को ध्यान में रख कर किया जाता रहा है। इसलिए कभी कभी झूठ बोल कर या जानते हुए भी चुप रह कर भी ‘न्याय’ किया जाता है। न्याय करने में हैं इसलिए संदर्भ यानि स्थिति परिस्थिति महत्वपूर्ण हो जाती हैं। एक ही क्रिया अलग अलग संदर्भों में न्यायोचित हो भी सकती हैं, नहीं भी। सामयिकता बदलती रहती है। सनातन नहीं। न्याय का आधार सनातन पर न्याय का करना संदर्भ के मुताबिक। आधुनिकता में यह बारीक समझ है ही नहीं। यह लचिलापन, यह नृत्य वहाँ नदारद है। आज की कानून व्यवस्था वैसी ही है।

आज का पुरुष-स्त्री के संबंध में भी यह बात आती है। आज की woke संस्कृति और हमारे यहाँ के अर्धनारीश्वर वाली बात में बड़ा फर्क है। woke पूरी तरह भावना (feeling या संवेदना) आधारित है। इसका कोई खूंटा नहीं। यह unbridled है – बेलगाम। परंतु भाव हमारे ‘देखने’, हमारी दृष्टि हमारे perception पर निर्भर करता है। जैसे हम देखते हैं या हमे दिखाई देता है वैसे ही हमारे भाव उठते हैं। feelings are dependent on perception। यह हम भूल जाते हैं। आधुनिकता में इसकी कोई समझ नहीं। हमारे यहाँ feelings की नहीं ‘त्व’ की बात है। ‘त्व’ यानि जो ‘है’ । potentiality है। पुरुष (शरीर) में स्त्रीत्व है। और स्त्री (शरीर) में पुरुषत्व है। यह सनातन है। इसको पहचाना गया है। और जिस प्रकार न्याय किया जाता है पर वह सनातन के खूँटे से बंधा हो कर स्थिति/परिस्थिति (सामयिकता) को ध्यान में रख किया जाता है, वही बात यहाँ भी लागू होती है। पुरुष पूरी तरह स्त्री के गुणों मे सराबोर हो सकता है यदि सामयिक स्थिति परिस्थिति वैसी हो – नाटक करते वक्त, नृत्य करते वक्त (कुछ उदाहरण), या कृष्ण भक्ति में लीन होते वक्त, और स्त्री विकराल रूप धरण कर सकती है (रण चंडी)। सामयिकता manifested को निर्धारित करेगी पर सनातन के खूँटे से बंधे हो कर। बेलगाम नहीं। और न ही सभी को “एक ही तराजू में तोलने” वाले सिद्धान्त में तोला जाएगा।

यह जो भी लिख रहा हूँ जो अपनी समझ में आया। कोई दावा नहीं है।

Covering the earth with leather

“Bodhicharyavatara composed in the 8th century C.E. by Shantideva is one of the most celebrated text of Mahayana Buddhism… In this masterpiece, the author, who belonged to the Madhyamika school of Nagarjuna, describes in detail the conduct of a Bodhisattva.”
– From the foreword by The Dalai Lama to the English translation of Shantideva’s Bodhicharyavatara by Prof. Parmananda Sharma

In one of our workshops, Samdhong Rinpoche made a reference to a sloka by Shantideva that talked about how anger is always counterproductive. The sloka said something like ‘If there is a solution what is the use of anger and if there is no solution again what is the use of anger.’ I was intrigued! I started looking for the original Sanskrit sloka online and could not find it anywhere. But I tracked down and bought the book with the original Sanskrit and English translation and managed to find the quote. This is what it looks like…

यद्यस्त्येव प्रतीकारो दौर्मनस्येन तत्र किम् ।
अथ नास्ति प्रतीकारो दौर्मनस्येन तत्र किम् ।। १० ।।

  1. If remedy is possible, what use is ill-will there? If no remedy exists, ill-will will be of no avail.

If there is a way to resist or remedy the erosion of ‘ishta’ or to counter the onslaught of ‘anishta’, there is no place for anger or feelings of ill-will in the process. The remedy to forestall the undesirable should be sought by renouncing anger. Contrarily, if a remedial course of action does not exist, anger will be equally futile. Hence the best course under both situations is to overcome ill-feeling and eschew anger. Such an attitude alone will lead to happiness.

– From Page 186, chapter 6, of Shantideva’s Bodhicharyavatara translated by Prof. Parmananda Sharma

I am still going through it but let me share another short sample that shows the power of this text…

कियतो मारयिष्यामि दुर्जनान् गगनोपमान् ।
मारिते क्रोधचित्ते तु मारिताः सर्वशत्रवः । । १२ ।।

  1. How many enemies, limitless as the sky, shall I kill? With the killing of the angry mind, all enemies are killed.

भूमिं छादयितुं सर्वं कुतश्चर्म भविष्यति ।
उपानच्चर्ममात्रेण छन्ना भवति मेदिनी ।। १३ ।।

  1. Where shall be available so much of leather as to cover up the whole earth? But, just with the leather of the shoes, the whole earth is covered.

बाह्यभावा मया तद्वच्छक्या वारयितुं न हि ।
स्वचित्तं वारयिष्यामि किं ममान्यैर्निवारितैः ।।१४।।

  1. Similarly, it is not possible for me to restrain external thoughts. So I shall restrain this mind of mine. What need for me, then, to restrain other things?

– From page 119 and 120, chapter 5, of Shantideva’s Bodhicharyavatara translated by Prof. Parmananda Sharma

Joyless education

“I wish either my father or my mother, or indeed both of them, as they were in duty both equally bound to it, had minded what they were about when they begot me… I am verily persuaded that I should have made a quite different figure in the world, from that, in which the reader is likely to see me.”

– From ‘The life and opinions of Tristram Shandy’ by Laurence Sterne

Tristram shandy was published in 1759 and the quote above is from the beginning of the book. Somewhere in the initial chapters, Tristram Shandy speaking as the narrator talks about the rules of writing set by a famous Roman poet and makes it clear that this book is not going to follow any rules. He makes good on his promise and the book has:
– Chapters that go missing and reappear somewhere later
– A blank page where the narrator asks us the readers to draw the woman of our dreams
– A black page to mourn the passing of a friend
– A marbled page from which the readers are supposed to derive some complicated meaning
– Many squiggles and ‘*’ that represent parts of the story
– Fake and real Latin pages and their fake and real translations
etc.

The blurb on the back cover says:
“No one description will fit this strange, eccentric, endlessly complex masterpiece. It is a novel about writing a novel in which the invented world is as much infused with wit and genius as the theme of inventing it. It is a joyful celebration of the infinite possibilities of the art of fiction, and a wry demonstration of its limitations.”

It is the funniest book that I have ever read!

I wanted to talk about this book on the blog to make a point about our education system. Many years ago I was talking about ‘Tristram Shandy’ among a group of friends and acquaintances and a girl who had a masters degree in English said that the book seemed familiar. We talked some more about it and it turned out that she had studied the book and passed an exam on it during her BA or MA. She did not remember any of the details and till she heard me talking about it she had not realized, and nobody had told her, that it was a funny book.

I am just wondering how many other joyous and fun things we make drab and lifeless as we go through the grind of school and college education…

Taking the red pill

The red pill and blue pill represent a choice between the willingness to learn a potentially unsettling or life-changing truth by taking the red pill or remaining in the contented experience of ordinary reality with the blue pill. The terms originate from the 1999 film The Matrix.
– From the Wikipedia article on ‘Red pill and blue pill’

Modern education, technology and media build very powerful narratives. Narratives like:
– Education makes us rational, thinking human beings.
– The uneducated are primitive, confused and miserable.
– India is a superstitious, dirty, over-populated hell-hole.
– We have no choice but to go for ‘development’.
– The economy can keep growing forever.
– Science and technology can solve all human problems.
etc.

As the news coming out now shows, the hysteria that was whipped up to sell questionable pharmaceutical products to the entire world, was seriously misguided. Just today, I heard Scott Adams, the inventor of the Dilbert cartoon, say something like – the people who chose to remain unvaccinated took the right decision, my analysis was wrong and their distrust of the pushed narrative was right.

It is difficult to ignore or not be swayed by the narratives. They are pushed very hard and the voices that are speaking against them are ridiculed and silenced. In this scenario it is good to have some go-to resources that can help give us some new perspectives, correct the balance. Here is a random collection that you may find useful…

https://www.theautomaticearth.com/

https://boriquagato.substack.com/

https://ecosophia.dreamwidth.org/217015.html

The Ramayana Series: Part-1

वाल्मीकि जी द्वारा रचित रामायण के बालकाण्डम् के षष्ठ सर्गः में राजा दशरथ की आयोध्या पूरी में रहने वाले नागरिकों की उत्तम स्थिति का वर्णन है। यह बहुत रोचक वर्णन है और हमें भारतीयता की दृष्टि और उसके अन्तर्गत मनुष्य के किन गुणों को प्राथमिकता मिलती रही है इसकी एक झलक देता है। 6-वें श्लोक में श्री वाल्मीकि जी कहते हैं, ‘उस उत्तम नगर में निवास करने वाले सभी मनुष्य प्रसन्न, धर्मात्मा, बहुश्रुत, निर्लोभी, सत्यवादी और अपने धन से सतुष्ठ रहने वाले थे।’ अगले श्लोक में कहते हैं उस श्रेष्ठ पुरी में कोई भी ऐसा कुटुम्बी नहीं था, जिसके पास उत्कृष्ठ वस्तुओं का संग्रह अधिक मात्रा में ना हो, जिसके धर्म, अर्थ और काममय पुरुषार्थ सिद्ध न हो गये हों तथा सभी के पास पर्याप्त मात्रा में गाय-बैल, घोड़े, धन-धान्य आदि उपलब्ध हैं। 9-वाँ श्लोक है कि वहाँ के सभी स्त्री-पुरुष धर्मशील, संयमी, सदा प्रसन्न रहने वाले तथा शील और सदाचार की दृष्टि से महर्षियों की भांति निर्मल हैं। 10-वाँ श्लोक है कि वहाँ कोई भी कुण्डल, मुकुट और पुष्पाहार से शून्य नहीं है। किसी के पास भी भोग सामग्रियों की कमी नहीं है। सभी नहा-धोकर साफ-सुथरे रहते हैं, अंगो में चन्दन का लेप लगाते हैं और सुगन्ध का प्रयोग करते हैं। वहाँ सभी पवित्र भोजन करते हैं, दान देते हैं और इस प्रकार सभी के मनुष्यों के मन उनके वश में रहते हैं। 13-वाँ श्लोक है, वहाँ निवास करनेवाले ब्राहम्ण सदा अपने कर्मों में लगे रहते, इन्द्रियों को वश में रखते, दान और स्वाध्याय करते तथा प्रतिग्रह से बचे रहते हैं। 14-वें श्लोक में वे कहते हैं कि वहाँ कोई भी ऐसा व्यक्ति नहीं है जो किसी दूसरे व्यक्ति में दोष ढूँढ़ता हो। वहाँ कोई भी असमर्थ या विद्याहीन नहीं है।

यह व्याख्यान अद्भुत है। भारतीय मानस का एक प्रतिबिम्भ है। धन होना एक गुण है लेकिन ‘धन से संतुष्ठ रहना’ यह उससे भी महत्वपूर्ण व उच्च गुण है। धर्मशील, संयमी, सदा प्रसन्न रहने वाले, निर्मल जन, इस प्रकार के गुणों का वर्णन, आज के परिदृश्य में अकल्पनीय है। लोग नहा-धोकर साफ-सुथरे रहते हैं, अंगो पर चन्दन आदि का लेप करते हैं और सुगन्ध का भी प्रयोग करते हैं अर्थात स्वच्छता और सुन्दरता उस समय का एक प्रमुख गुण है। अपने मन को काबू में रखना, इन्द्रियों को वश में रखते हुए दान और स्वाध्याय आदि भारतीय मानस के प्रमुख गुण रहे हैं। यह सभी गुण एक ऐसे समाज की ओर ईशारा करते हैं जोकि बहुत गहन अध्ययन आदि के बाद एक स्थायी समाज है और जिसने अपनी प्राथमिकतायें चिन्हित कर ली हैं। सिद्ध में हम धर्मपाल जी या रविन्द्र शर्मा जी के माध्यम से जिस भारतीय समाज की झलक देखते रहे हैं उस के आधारभुत सिद्धान्त हमें रामायण जैसे अन्य पौराणिक ग्रन्थों में मिल रहे हैं। हमारा यह प्रयास जारी रहेगा और हम इसी प्रकार इन पौराणिक ग्रन्थों से रोचक सिद्धान्त एक श्रंखला के रूप में आपके सम्मुख रखते रहेंगे।