Anubhav Se Judna

शब्द एक ध्वनि है। लिखें तो एक आकृति है। अस्तित्व में अनेक ध्वनियाँ हैं। कोई भी आवाज़ एक ध्वनि ही तो है। इसी प्रकार बहुत सी आकृतियाँ होती हैं। पर कुछ एक ही ध्वनियों का कोई खास अर्थ होता है। अनेक ध्वनियों का कोई अर्थ नहीं होता। इसी प्रकार आकृतियाँ। जो ध्वनियाँ और आकृतियाँ किसी अर्थ विशेष को इंगित करती हों, उन्हे हम शब्द कहते हैं। सभी धावनियों को नहीं।

अर्थ हमारे अनुभव में होता है, जिसे कालांतर में मनुष्य ने (विभिन्न भाषाओं में), सम्प्रेषण करने के लिए अलग अलग नाम दिये। इन्ही नामों को, इसी नामकरण को, हम शब्द कहते हैं। कहने का तात्पर्य है कि अर्थ पहले हमारे अनुभव में आया और फिर उसका नामकरण हुआ। बच्चे को प्यास लगती है, या भूख लगती है। बच्चे को प्यास या भूख का अनुभव होता है और फिर किन्ही वस्तुओं से वह अनुभव बदल जाता है (उसकी प्यास और भूख शांत हो जाती है)। यह सब, हर बच्चे के अनुभव में होते रहता है। इन बार बार होने वाले नैसर्गिक अनुभवों को, बच्चा अपने वातावरण से (माँ से, पिता से, भाई बहनों के द्वारा) विशेष नामों के साथ (ध्वनियों के साथ) जोड़ने लगता है। उन दिये हुए नामों के और उन अनुभवों के बीच स्वतः ही एक संबंध स्थापित करने लगता है। association होने लगता है – अनुभव और उन वस्तुओं और उनको दिये नामों के बीच। धीरी धीरे अनुभवों को (भूख, प्यास, तृप्ति, भूख प्यास का शांत होना इत्यादि) और जिन वस्तुओं से (पानी, दूध, भोजन, माँ, बाप इत्यादि) अनुभवों में परिवर्तन होते हैं, इन सबको नाम मिलने लगते हैं। तो बच्चे की नैसर्गिक शिक्षा का क्रम – पहले अनुभव फिर उसके नाम – अनुभव, अर्थ फिर शब्द, होता है। पहले अर्थ और फिर शब्द। सभी बच्चे अपनी बोली-भाषा इसी प्रकार सीखते हैं।

आधुनिक स्कूलों की पढ़ाई की दिशा ठीक इसके विपरीत – यानि शब्द से अर्थ की ओर होने लगती है। यानि एक ऐसी चीज़ जिससे बच्चा अनिभिज्ञ है (शब्द) से शुरुआत करके, उसे अर्थ (जिसका संभवतः उसे अनुभव हो गया है, शायद नहीं) तक ले जाने का प्रयास आधुनिक शिक्षा में होता है। आधुनिक पढ़ाई-लिखाई में, सिर्फ भाषा ही नहीं, अन्य विषयों में पढ़ने का क्रम भी लगभग ऐसा ही है। क्रम यही है। यह एक बात है। पर जो इससे भी ज्यादा चिंता की बात यह है कि हमारे शिक्षकों का हमारे अंदर होने वाली नैसर्गिक प्रक्रियाओं का भान भी अक्सर नहीं होता, न ही उन्हे ‘शब्द एक संकेत है और अर्थ का संबंध अनुभव से है’, इसका महत्व पता होता है। वे तो शब्द और अर्थ के बीच कोई भेद ही नहीं करते। इसलिए वे इन महत्वपूर्ण मुद्दो की तरफ ध्यानाकर्षित ही नहीं कर पाते हैं। तो विद्यार्थी शब्द और अर्थ में कभी भेद ही नहीं करते और न ही यह जान पाते हैं की अर्थ एक वास्तविकता (अनुभव) का होता है।

अर्थ पहले है, फिर शब्द। यह बात स्पष्ट होना बहुत आवश्यक है। शब्द नैसर्गिक नहीं है। वे (अलग-अलग भाषाई संसार में) धीरे-धीरे विकसित हुए हैं। अनुभव पहले हैं, अर्थ का अनुभव होता है। शब्द उसके बाद दिये गए। अनुभव है, अर्थ है। शब्द दिये गए। अर्थ स्थाई है, सनातन है। इनका अनुभव होता है/ करना पड़ता है। शिक्षा के संदर्भ में ध्यान देने की बात इसीलिए ज़रूरी है। अनुभव करने के लिए ध्यान देना आवश्यक है। शिक्षक शब्दों द्वारा, संकेतों द्वारा, विभिन्न प्रयासों द्वारा, उदाहरणों के माध्यम से, कहानियों के माध्यम से, विद्यार्थी का ध्यान उस ओर ले जाने का प्रयास करता है जहां उसे उस वास्तविकता का, अर्थ का, अनुभव हो जाय। ध्यान देने की बात यहीं आती है। पर आधुनिक शिक्षा का जो माहौल है उसमें इनकी समझ भी नदारद है, ध्यान देने की बात तो दूर।

अर्थ हैं। शब्द दिये गए हैं। अलग अलग भाषा में (अस्तित्व में) एक ही शब्द के अलग अलग अर्थ दिये गए।

[नोट: किसी किसी भाषाई संसार के लोगों के अनुभव में कई बातें नहीं आई, या वे अनुभव उन्हे बहुत काम के या उपयोगी नहीं लगे, वह अलग मुद्दा है। इसके उदाहरण हमे स्थूल रूप से प्रयास करने पर मिल जाते हैं। जैसे राजस्थान की बोलियों में अलग अलग प्रकार के बादलों के अलग अलग नाम हैं, या सफ़ेद रंग में भी अलग अलग बारीक भेद किए गए हैं (दूध जैसा सफ़ेद, मोती जैसा सफ़ेद इत्यादि)। इस प्रकार के भेद हर जगह नहीं किए गए।]

अर्थ निश्चित है, जिसका संबंध नैसर्गिक वास्तविकता से है। अर्थ का अनुभव करना होता है। अनुभव की प्रक्रिया स्वयं के अंदर होती है। बाहरी प्रयास सिर्फ उस प्रक्रिया में सहायक हो सकते हैं, लेकिन सुनिश्चित नहीं कर सकते। इससे एक बात साफ होती है कि संप्रेषणा दोहरी प्रक्रिया है। बोलने / लिखने वाला शब्द के माध्यम से, अर्थ को संप्रेषित करने का प्रयास करता है। सुनने / पढ़ने वाला उस शब्द से अर्थ को (अपने अंदर) समझने का प्रयास करता है। ये दोनों बिलकुल अलग अलग प्रक्रियाएं हैं जहां बोलने / लिखने वाला और सुनने / पढ़ने वाला दोनों की अपनी अपनी अलग-अलग पर समान जिम्मेदारी होती है। अर्थ को समझने का प्रयास, अपने अनुभव से जोड़ने की प्रक्रिया ही है। अनुभव से जोड़ना एक बात है। और सुने हुए अर्थ या शब्दकोष से पढे हुए अर्थ को अर्थ मान लेना बिलकुल अलग बात है। आज यही हो रहा है। यही प्रचालन में है और इसके लिए आधुनिक शिक्षा जिम्मेदार है। इन दोनों प्रयासों की दिशा अलग है। हम थोड़ा भी ध्यान देंगे तो हमे यह स्पष्ट होगा कि आजकल सामान्यतः क्या हो रहा है। अर्थ को माना जा रहा है, जाना नहीं जा रहा, अनुभव नहीं किया जा रहा। जब अर्थ को माना जाता है तो स्वाभाविक है कि सबके अर्थ (थोड़े थोड़े ही सही) भिन्न भिन्न होते हैं। भाषा का, शब्द का संबंध मनुष्य के अनुभव से है, इसे लगभग भुला ही दिया गया है। यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि हम एक काल्पनिक संसार में रहने लगे है। माने हुए संसार में, अपनी अपनी conditioning के अनुसार, अपनी अपनी गहरी और अनदेखी मान्यता के अनुसार।

हमारी शिक्षा ने हमें एक गहरी conditioning से ग्रसित कर दिया है। हमने मान लिया है कि अर्थ एक मानने वाली वस्तु है। जबकि वास्तविकता यह है कि शब्द मानने वाली वस्तु है और अर्थ निश्चित है जिसे अनुभव करना होता है, जानना होता है। बिलकुल उल्टा हो गया है। इसलिए हम सब शब्दजीवी हो गए हैं। शब्द को पकड़ कर बैठ गए हैं।

ध्यान देंगे तो दिखाई देगा कि वास्तविकतायें हैं। और उनके अर्थ अस्तित्व में हैं। यह “है” शब्द महतवापपूर्ण है। “ऐसा ही है”। अर्थ में एक। जैसे सही एक ही होता है। जैसे दो और दो चार सही है। बाकि सारे उत्तर गलत। सही में एक, गलतियाँ अनेक। वैसे ही अर्थ एक ही है। भले ही उन्हे कुछ भी माना जा सकता है। पर जब अनुभव होगा तो एक जैसा ही होगा। जैसे सभी की प्यास, भूख का अनुभव एक ही है।

गहरी conditioning की वजह से हम, शब्दों से परिचय होते ही अर्थ को मानने लगते हैं। चूंकि हमें यह मालूम ही नहीं होता कि अर्थ का अनुभव किया जा सकता है, उसका प्रयास ही नहीं होता। हमारा दिमाग ऐसे ही बना है – वह जो मान लेता है उसी के अनुसार उसकी आगे की प्रक्रियाएं होने लगती हैं। यदि उसने मान लिया कि मैं जानता हूँ, तो जानने का काम आगे नहीं बढ़ेगा। यदि वह मानता है कि मैं मान रहा हूँ और अभी जानना शेष है तो जानने का रास्ता खुला रहता है। इसलिए यदि शब्दों से इंगित अर्थों को हम मान लेते हैं, बगैर उनका अनुभव किए तो उनका अनुभव करना संभव नहीं रहता। परंतु यदि हम अपने अंदर इस बात को सुनिश्चित करें कि अस्तित्व में वास्तविकतायें हैं, उनके अर्थ हैं, जिनका अनुभव किया जा सकता है तो फिर हम वह प्रयास करते रहेंगे जब तक हमे अनुभव न हो जाय। और सबसे बड़ी बात सत्य का (अर्थ का) जब हमें साक्षातकार होता है तो हमारे ही अंदर से वह सहज स्वीकार्य होता है और यह विश्वास साथ साथ आता है कि दुनिया का हर व्यक्ति को जब इस अर्थ का साक्षात्कार होगा, ऐसा ही होगा। कुछ वैसा ही कि जब भूख और प्यास का अनुभव होता है तो हमें साथ साथ यह भी विश्वास होता है कि यही अनुभव सबको भूख और प्यास लगने पर होता है। इसे ही सत्य या सनातन कहा जा रहा है। यदि यह एक बात पर हम टिक जाय तो हमारा अर्थ को अनुभव करने का रास्ता खुला रहता है वरना वह बंद हो जाता है।

विचार सबके अलग अलग हो सकते हैं। सब अपनी अपनी राय रख सकते हैं कुछ वैसे ही जैसे सबकी अपनी अपनी पसंद होती है। परंतु सत्य, सनातन तो एक ही है। इसमें व्यक्तिवाद नहीं चलता। सत्य, सनातन एक है इसीलिए हम एक दूसरे से थोड़ा बहुत ही सही, आधा-अधूरा ही सही, सम्प्रेषण कर पाते हैं। जो वस्तुएँ इंद्रिय सापेक्ष हैं, उनमे समस्या कम है, परंतु ढेर सारे शब्द जो इंद्रिय सापेक्ष नहीं हैं, उनमे समस्या ही समस्या है। क्रिया शब्दों में भी समस्या नहीं के बराबर है क्योंकि वे इंद्रिय सापेक्ष हैं। परंतु संज्ञाओं में समस्या आती है। अब वे शब्द जो इंद्रिय सापेक्ष नहीं पर जिनका मनुष्य जीवन से अटूट संबंध है जैसे सम्मान, विश्वास, प्रेम, स्वतन्त्रता, स्वराज, आत्मनिर्भरता, इत्यादि इनके अर्थ को अनुभव किए बगैर, माने हुए अर्थों में, इनका इस्तेमाल हम करते रहते हैं और इसलिए इनमें समस्या आती है। जैसे स्वतन्त्रता और फ़्रीडम एक हो जाता है। जबकि स्वतन्त्रता एक प्रकार की आत्म निर्भरता है जिसकी बुनियाद जिम्मेदारी पर खड़ी है और फ़्रीडम मनमर्जी है जिसकी बुनियाद अधिकार पर और स्वछंदता पर खड़ी है। दोनों में ज़मीन आसमान का फर्क है। परंतु क्योंकि हमें अर्थ का अनुभव करना होता है और वही सत्य है, इस बात से अनिभिज्ञ रहते हैं, इसलिए इन संज्ञा शब्दों को अक्सर क्रिया के रूप में देखने लगते हैं। जैसे सम्मान को पाँव वगैरह छूने में। या प्रेम को सेक्स में।

प्रोफेसर अवध किशोर सरन इस स्थिति को अत्यंत दयनीय कहते हैं जहां आज का व्यक्ति अपने ही अनुभव से पूरी तरह विलग हो गया है, कट गया है। इस स्थिति में वह पूरी तरह पर-नियंत्रित हो गया है – अनजान दूसरे (unknown other) के हाथ की कठपुतली। उसके सारे निर्णयों का आधार, उधार में ली जानकारी, शब्दों पर थोपे हुए अर्थ, पर आश्रित हो गई है। नैसर्गिक अर्थ, सनातन जो है, को भूल कर हम थोपे हुए अर्थों की दुनिया से संचालित हो रहे है। फ़्रीडम, राइट और equality – आज की दुनिया के मूल मंत्र में, कितनी सच्चाई है, इस पर ध्यान देने की ज़रूरत है।

Apne andar dekhna

अपने अंदर देखना। कितनी बार सुना है, पढ़ा है इस तरह की बातें। हमारे देश में तो आधुनिक गुरुओं से लेकर पता नहीं अतीत में कितने ही महापुरुषों ने ऐसी बातें की हैं। पर अंदर देखना क्या सिर्फ ‘निरपेक्ष’ संवेदनाओं, सांसों का या विचारों और भावों का ही होता है या इससे ज्यादा भी कुछ होता है? अंदर देखने का समग्र संसार क्या है? क्या इसमें अपने पूर्वज – सिर्फ कुटुंब के ही नहीं, पूरी जाति, पूरे समाज, देश, और दुनिया के – भी शामिल नहीं हैं? उनके दुख, उनकी पीड़ा, उनकी चालाकियां, उनके कुकर्म, उनके अन्याय और उनपर जो अन्याय हुए, यह सब “अपने अंदर देखने” में शामिल नहीं हैं? मेरे मुताबिक हैं । और जो भी अंदर देखेगा ये सब उसे दिखाई देंगे भले ही साफ साफ नहीं, भले ही किसी और रूप में (जैसे अंग्रेजी जानने के अहंकार के पीछे भी पूर्वजों की पीड़ा शामिल होती है)। तो अंदर देखना कोई खेल नहीं है। आग से गुजरना जैसा है। इसलिए अधिकतर लोग या तो सतह तक रह जाते है, अपने को विक्टिम मान कर इसका सुख भोगने लगते हैं या भाग जाते हैं। अंदर देखना ट्रांसफॉर्मेशनल हो सकता है बशर्त कि आप लगे रहें, भागे नहीं। न ही सुख भोगने लगे। न victimhood में फंसे और न ही self-justification में।

अपने अंदर देखना क्या होता है? इसके क्या मायने हैं? इसका विस्तार क्या है – स्पेस और time – दोनो का? इसकी कोई सीमा भी है? अपने देश के लोग जहां आज खड़े हैं, अपने विगत के साथ (सिर्फ व्यक्तिगत विगत नहीं, पूरे देश और व्यापक समाज का विगत) उसमे देखने के क्या मायने हैं? इस देखने में व्यक्ति और देश, व्यक्ति और समाज, आज और विगत सब एक हो जाता है। कुछ अलग नहीं, कोई टुकड़ा अलग नहीं है। सब जुड़ा है। अपने अंदर देखे बगैर आगे का रास्ता नहीं निकलेगा या गलत होगा। क्योंकि सबसे जरूरी है सभ्यतागत गहरे घाव का सही इलाज। उसके लिए उसे देखना तथस्तता के साथ, क्लिनिकली ( सहानुभूति वगैरह नहीं, सिर्फ देखना) इसलिए जरूरी है क्योंकि तभी सही डायग्नोसिस होगी। यह अति आवश्यक है। यदि सही तरह देखा जाएगा यानि बगैर गुस्सा और victimhood के भाव के, तो इलाज भी इसी में समाहित है। इसी से आत्म विश्वास भी लौट जाएगा। सब कुछ ईमानदारी से, बगैर भावों में बहे, देखने पर निर्भर है। यह देखना ‘क्या’ और ‘कैसे’ को समझना होगा। यह कोई आसान बात नहीं है। देखना भी सीखना होगा।

इस देश में देखने, ध्यान देने (एक ही बात है) पर इतनी बाते क्यों हुई है, इतना जोर क्यों दिया गया है? इसीलिए कि यह इतना powerful है, बस देखना आना चाहिए। सजगता acute awareness, total attentiveness, पूरे विस्तार के साथ (काल का विस्तार और स्पेस का विस्तार दोनों) देखना होता है। और तथस्त हो कर। आप फिजिक्स के wave-particle experiment को याद कीजिए। बहुत बड़ी बात उसमें छुपी है। देखना अपने आप में वह शक्ति देता है जो दिखाई देने वाले ऑब्जेक्ट को परिवर्तित कर देता है। यह सत्य है।

Intermediation

When I was growing up in a government colony, we had a grassy ‘ground’ between the rows of two-storey flats. This meant that in the fifty or so homes surrounding the ground there were enough children to play all sorts of games. The grassy ground was large enough to allow us to play football and cricket. We made our own badminton court in the ground, installed lights and played badminton at night. We also played marbles, gilli danda and many games that involved running and hitting each other with rubber balls. As I remember it today, I played outside every single day after I got back home from school. There was very little money available and so we played with bare minimum equipment which everyone contributed towards.

I see the big expensive playing kits that children carry today and the special shoes and clothes. As if it is not possible to play cricket if twenty people were sharing one bat and one ball and there was no ‘coach’ giving advice. In the huge sports stores that have mushroomed in all cities, every sport has its own special section – badminton shoes are different from tennis shoes. And everything is expensive! In the poorer neighbourhoods children are still playing like we used to play but the intermediaries (product companies and service providers) have wormed their way in and made all of us, rich and poor alike, believe that we need their services.

If we look for intermediaries in the city schools, we don’t have to look beyond the yellow school buses that clog roads and provide the inessential service of picking up and dropping children right outside their homes. The school dresses, the school bags and books, the special water bottles and tiffin boxes, all carry the stamp of the intermediaries. Intermediation looks like something that happens inside all systems as they grow and the money supply inside increases. It seems obvious that at some point intermediation will reduce the efficiency of a system and we have to think whether this has already started happening inside our school system.

Let me conclude this post with an excerpt that remembers an older less-intermediated world…

As children, we grew up learning how to make many types of paper planes (ordinary/ fast/ rocket etc.), boats (ordinary/ with a sail/ catamaran etc.), whistles from leaves or paper, string telephones with empty cans, rubber band powered rolling toys, a jumping mouse from a handkerchief, a boat cut out of a plastic tongue cleaner with a blob of soap at the notch behind etc. I can go on adding to this list. Nobody formally taught us any of this but every child knew many such tricks. This was probably because there was a lot of unstructured free time to play, explore, talk to other children and adults, read, get bored, etc. This has now become replaced by the idea that learning is all academic and structured and there is no space for children or adults to discover such things.
– From ‘Learning to learn – Ideas on Implementation‘

India Wins the 2024 T20 World Cup

India beat South Africa by seven runs in Barbados to win the 2024 Men’s T20 World Cup. I thought it was fitting to have this week’s blog post showcase the confidence that this unbeaten team showed throughout the tournament. The following are quotes from two of the Indian team stars. . . .

Question: aakhri waqt pe gadbad ho rahi thi. Kya acchepan pe vishwas rakhna mushkil ho raha tha? Aur acche logo ke saath accha hona jaroori hai? Aap ho, team ho, Rahul Dravid ho? Kya yeh jaroori hai, Rohit?
Rohit Sharma: Jaroori tho hai. Mai believe karta hoon ki jo likha hai wo hone wala hai. I think yeh likha tha. Lekin obviously aapko pata nahin match ke pehle ki yeh likha hai. Yehi tho khel hai. Yehi game hai. Nahi tho ham log araam se aate. Ki likha hua hai jeetne waale hai. But everything has to fall in place. Aapne dekha ki ham bohut peeche thhe game ke. Eik time pe lag raha tha ke asaani se jeet jayenge woh log. Wicket bhi accha chal raha tha. Unki batting acche se ho rahi thi. Bumrah ka over 18th mei khatam ho gaya tha. Yeh sab cheej jaroori tha plan mei fit hona. Aur jaise aapne bola ki acche logo ke saath accha hota hai. Matlab aapne bol diya ke mei accha hoon. Aur Rahul Bhai bhi. Dekho mei bohut khush hoon Rahul bhai ke liye bhi. Unhone Indian cricket ke liye itna kuch kiya hai. . . . Unhone yeh cheej pe dhyan diya tha jab woh pehle aaye thhe ki hamko ladkon ko bataana hai ki unse ham kya chahte hai. Kyonki gyaara ke gyaara log force hai. Aur woh force agar milke khelenge tho eik bada force ban sakta hai.
– From the 2024 T20 World Cup post match press conference

Question: Rohit just that catch of Surya. Do you think that this catch is on par with Kapil’s 83 catch?
Rohit Sharma: Arre 83 mei itna accha hua hai. Usko rakho na udhar hi. Bohut badhiya catch thha woh. Yeh bhi apna catch hai. In hindsight if you look at it, every moment that happens, it has its own charm, own way. So, I don’t like to compare it. I’m not a big comparison fan.
– From the 2024 T20 World Cup post match press conference

Interviewer: Was there ever pressure on you because you are the lead bowler? Was there ever pressure on you that your four overs are the key moments and especially today when you came back for the 16th?
Jasprit Bumrah: I don’t look at it like that because, you know, whenever I’m at my peak mindset, I think of one ball at a time and one over at a time. If I think of the overall picture too early, I give in to the pressure and I try too hard sometimes.
– From the interview after winning the Player of the Series award

There is an old article by A.K. Ramanujan titled ‘Is there an Indian way of thinking?’ (Our blog post about it is here). The article argues that western cultures have context-free rules (man shall not tell an untruth) but Indian culture has context-sensitive rules (Man shall not tell an untruth unless angry, excessively joyful, very old, deluded, drunk etc.).

Our T20 win and what I am hearing Rohit Sharma and Jasprit Bumrah saying above leaves me wondering – Is there an Indian way of playing cricket? What do you think?

Ramana Maharshi on Mind

Maurice Frydman, who edited and compiled Nisargadatta Maharaj’s Marathi satsang recordings into ‘I Am That’, was also a devotee of Ramana Maharshi. Some of his dialogues with the Maharshi are available in a slim book called ‘Maharshi’s Gospel’. The following excerpt about the ‘mind’ is from this book.

Devotee: How can I control the mind?

Maharshi: There is no mind to control if the Self is realised. The Self shines forth when the mind vanishes. In the realised man the mind may be active or inactive, the Self alone exists. For, the mind, body and world are not separate from the Self; and they cannot remain apart from the Self. Can they be other than the Self? When aware of the Self why should one worry about these shadows? How do they affect the Self?

D: If the mind is merely a shadow how then is one to know the Self?

M: The Self is the heart, self-luminous. Illumination arises from the heart and reaches the brain, which is the seat of the mind. The world is seen with the mind; so you see the world by the reflected light of
the Self. The world is perceived by an act of the mind. When the mind is illumined it is aware of the world; when it is not so illumined, it is not aware of the world. If the mind is turned in, towards the source of illumination, objective knowledge ceases, and the Self alone shines as the heart.

The moon shines by reflecting the light of the sun. When the sun has set, the moon is useful for displaying objects. When the sun has risen no one needs the moon, though its disc is visible in the sky. So it is with the mind and the heart. The mind is made useful by its reflected light. It is used for seeing objects. When turned inwards, it merges into the source of illumination which shines by Itself and the mind is then like the moon in the daytime.

D: How can I escape from samsara which seems to be the real cause for making the mind restless? Is not renunciation an effective means to realise tranquillity of mind?

M: Samsara is only in your mind. The world does not speak out saying, ‘Here I am, the world’. If it did so, it would be ever there, making its presence felt by you even in your sleep. Since, however, it is not there in sleep, it is impermanent. Being impermanent, it lacks substance. Having no reality apart from the Self it is easily subdued by the Self. The Self alone is permanent. Renunciation is the non-identification of the Self with the not-Self. When the ignorance which identifies the Self with not-Self is removed, not-Self ceases to exist, and that is true renunciation.

Ramana Maharshi On Silence

Maurice Frydman, who edited and compiled Nisargadatta Maharaj’s Marathi satsang recordings into ‘I Am That’, was also a devotee of Ramana Maharshi. Some of his dialogues with the Maharshi are available in a slim book called ‘Maharshi’s Gospel’. I found out about this book recently and quickly bought myself a copy. Take a look at the following excerpt about solitude and silence and see if you find it interesting.

Devotee: Is solitude necessary for a sannyasin?

Maharshi: Solitude is in the mind of a man. One might be in the thick of the world and yet maintain perfect serenity of mind; such a person is always in solitude. Another may stay in the forest, but still be unable to control his mind. He cannot be said to be in solitude. Solitude is an attitude of the mind; a man attached to the things of life cannot get solitude, wherever he may be. A detached man is always in solitude.

D: What is mauna?

M: That state which transcends speech and thought is mauna; it is meditation without mental activity. Subjugation of the mind is meditation; deep meditation is eternal speech. Silence is ever- speaking; it is the perennial flow of ‘language’. It is interrupted by speaking; for words obstruct this mute ‘language’. Lectures may entertain individuals for hours without improving them. Silence, on the other hand, is permanent and benefits the whole of humanity. By silence, eloquence is meant. Oral lectures are not so eloquent as silence. Silence is unceasing eloquence. It is the best language.

There is a state when words cease and silence prevails.

D: How then can we communicate our thoughts to one another?

M: That becomes necessary if the sense of duality exists . . .

D: Why does not Bhagavan go about and preach the Truth to the people at large?

M: How do you know I am not doing it? Does preaching consist in mounting a platform and haranguing the people around? Preaching is simple communication of knowledge; it can really be done in silence only. What do you think of a man who listens to a sermon for an hour and goes away without having been impressed by it so as to change his life? Compare him with another, who sits in a holy presence and goes away after sometime with his outlook on life totally changed. Which is the better, to preach loudly without effect or to sit silently sending out inner force?

Again, how does speech arise? There is abstract knowledge, whence arises the ego, which in turn gives rise to thought, and thought to the spoken word. So the word is the great-grandson of the original source. If the word can produce effect, judge for yourself, how much more powerful must be the preaching through silence! But people do not understand this simple, bare truth, the truth of their everyday, ever-present, eternal experience. This truth is that of the Self. Is there anyone unaware of the Self? But they do not like even to hear of this truth . . .

Rushing through life

I was recently on a superfast night train from Bangalore to my hometown in Kerala. I got up just before dawn and stood looking out of the door watching the land slowly wake up from sleep. The train was travelling very fast as we raced through the monsoon-wet, lush-green landscape. Nearby, streams wound their way through fields in which herons and storks waded. In the distance, the mists rolled down from the tops of green hills into the folds and valleys below. Here and there, in the morning coolness, the smoke from wood-fires was rising over red-tiled roofs as people started going about their daily business. It was all very serene and beautiful!

And we were rushing through all this at 130 kmph!

The streams and fields and hills in the distance were all talking to some deep, hidden part in me, inviting me to stop and stay, but I knew that this could never be. My long education is in rushing through and I would not know what to do if I find myself standing near the streams or fields or hills in the distance. I have a strong suspicion that human beings are designed to stand near streams and fields and hills and watch interestedly as the sun and moon and stars and people rise and set. I have a strong suspicion that this is where happy fulfilled lives can be lived. But, in my case, it reminds me too much of how small children were taught to swim in Kerala. When I was young we were thrown into the pond and we learned to swim and we learned to love swimming. The thought scares me. I think I will continue to rush through life at 130 kmph!

(Excerpt from Hind Swaraj by Gandhiji as an afterword:)

EDITOR: . . . . Railways accentuate the evil nature of man. Bad men fulfil their evil designs with greater rapidity. The holy places of India have become unholy. Formerly, people went to these places with very great difficulty. Generally, therefore, only the real devotees visited such places. Nowadays rogues visit them in order to practise their roguery.

READER: You have given a one-sided account. Good men can visit these places as well as bad men. Why do they not take the fullest advantage of the railways?

EDITOR: Good travels at a snail’s pace. It can, therefore, have little to do with the railways. Those who want to do good are not selfish, they are not in a hurry, they know that to impregnate people with good requires a long time. But evil has wings. To build a house takes time. Its destruction takes none. So the railways can become a distributing agency for the evil one only. It may be a debatable matter whether railways spread famines, but it is beyond dispute that they propagate evil.

A Self-Sufficient Civilization

In 2017 Dr Claude Alvares gave an entertaining, hard hitting talk at NIT Kozhikode about the disconnect between the subjects we study in college and the reality that we inhabit outside the classroom. We are a self-sufficient civilization, said Dr Alvares towards the end of this talk. This and many of the themes he highlights during this talk, I think, will be of great interest to everyone who reads the SIDH blog posts. Hope you like the video and it makes you think in some new directions.

The following are some interesting quotes from the YouTube video that is linked below:

Indian education is a massive transfer of resources. From unemployed people (students) to unemployable people (people running educational institutions).

Best of human beings (who come out on top of the educational rat-race) should be at the service of society not at the service of corporations.

I tell all youngsters to please take a mechanical attitude to their studies. Because if you take a serious attitude to your studies, you will have to be committed. . . . Committed, means committed to a mental asylum! No normal young man would want to study any of the garbage they teach in universities today.

You do whatever needs to be done (for passing your study) but keep your learning in your own hands. The only way to do that is to move around in the learning environment. The learning environment is no longer the university.

If you wasted time in educational institutions and not in learning you will be the loser. The educational institution will give a fresh coat of paint to the buildings and continue. But you will lose out.

(Our country has very strong traditions) Traditions like: feeding people – we share food (unlike europe). Harminder Sahib 70,000 people/day, Dharmasthala 80,000 people/day. Language – 50s and 60s we thought everybody would be talking english- TV was all english. But our languages are still going strong. . . . Look at our respect for our food, language and clothes.

Focus on your strengths. Look at the diversity. Look at the richness. Till 1970 there were 3,00,000 varieties of rice being grown in India. These were all created by peasants and tribals. Rice research institute preserves some 62,000 varieties even today. We have 2500 varieties of brinjals.

About Claude Alvares: (From Wikipedia)

Claude Alphonso Alvares is an Indian environmentalist based in Goa. Alvares is the editor of the Other India Press and Director of the Goa Foundation, an environmental monitoring action group that has filed successful public interest litigation cases. Alvares is a member of the Goa Coastal Zone Management Authority of the Ministry of Environment and Forests (MoEF). He is also a member of the Supreme Court Monitoring Committee (SCMC) on Hazardous Wastes constituted by the Supreme Court of India.

On Inadvertence

The online Merriam-Webster dictionary defines Inadvertence as: a result of inattention. This word comes up many times in Nisargadatta Maharaj’s conversations collected together in ‘I am That’. I have been recently thinking that what Maharaj says about inadvertence or inattention gives pointers to a powerful spiritual practice. Take a look at the following excerpts and see if you agree.

Excerpt 1: (Page 43 of ‘I Am That’ by Nisargadatta Maharaj)

You are in bondage by inadvertence. Attention liberates.

Excerpt 2: (Page 239)

I see what you too could see, here and now, but for the wrong focus of your attention. You give no attention to your self. Your mind is all with things, people and ideas, never with your self. Bring your self into focus, become aware of your own existence. See how you function, watch the motives and the results of your actions. Study the prison you have built around yourself by inadvertence. . . . Once you are convinced that you cannot say truthfully about your self anything except ‘I am’, and that nothing that can be pointed at, can be your self, the need for the ‘I am’ is over – you are no longer intent on verbalising what you are. All you need is to get rid of the tendency to define your self. All definitions apply to your body only and to its expressions. Once this obsession with the body goes, you will revert to your natural state, spontaneously and effortlessly. The only difference between us is that I am aware of my natural state, while you are bemused. Just like gold made into ornaments has no advantage over gold dust, except when the mind makes it so, so are we one in being – we differ only in appearance. We discover it by being earnest, by searching, enquiring, questioning daily and hourly, by giving one’s life to this discovery.

Excerpt 3: (Page 249)

Q: There is no ‘I am’ in sleep.
M: Before you make such sweeping statements, examine carefully your waking state. You will soon discover that it is full of gaps, when the mind blanks out. Notice how little you remember even when fully awake. You just don’t remember. A gap in memory is not necessarily a gap in consciousness.
Q: Can I make myself remember my state of deep sleep?
M: Of course! By eliminating the intervals of inadvertence during your waking hours you will gradually eliminate the long interval of absent-mindedness, which you call sleep. You will be aware that you are asleep.
Q: Yet, the problem of permanency, of continuity of being, is not solved.
M: Permanency is a mere idea, born of the action of time. Time again depends of memory. By permanency you mean unfailing memory through endless time. You want to eternalise the mind, which is not possible.
Q: Then what is eternal?
M: That which does not change with time. You cannot eternalise a transient thing – only the changeless is eternal.

Learning is effortless

Principle 1 of true teaching: Nothing can be taught
All learning happens within the child. No teacher can have direct control over it. The teacher is a helper and a guide. They can only attempt to draw the attention of the student to where the knowledge lies and thus assist him/her to see it.
– From ‘Learning to learn’ (More details and link to buy the book is available here)

(In the Hindi version of the book we changed it to make the same idea clearer:
सिद्धांत 1: समझाना और समझना पृथक प्रक्रियाएं हैं।
शिक्षक समझाने का प्रयास करता है और उसके लिए तर्क विधि का प्रयोग करता है। विद्यार्थी उसे समझने का प्रयास करता है और उसके लिए अनुभव विधि का प्रयोग करता है।)

It was under Pawanji’s close guidance that this small book, ‘Learning to Learn’, was conceptualized and written in 2018 but it lists my name as the author. I bring this up as the prelude to this blog post because what should have been one of the central insights of the book revealed itself to me only last week. Let me explain.

I had gone to Purnapramati school in Bangalore to run the prototype of a science learning program I have recently developed. In this program the learning process described in the ‘Learning to Learn’ book is encoded in the study material. The children learn science by following the written instructions given in the learning material and without any ‘teaching’ input from a teacher. In other words, the program is an effective demonstration of the inherent self-learning ability of children.

While the children were busy with the program, I was talking to the science teachers trying to convince them that their job should be to be inspirational science educators and not people who transact the simple content that is in the NCERT textbook. I was also telling them that although self-learning is natural and, on introspection, may turn out to be how we have learnt everything, but we will still have no confidence in the process. This may be because we have been brainwashed through long experience into thinking that it is teaching (and teaching only) that results in learning.

While this conversation was going on, I had my moment of insight, my epiphany. Nothing can be taught is one aspect of it but the other important aspect is that learning (समझना) is effortless. The children are putting their effort in following a learning process but the learning itself is a natural outcome of this process and is effortless. It will become clearer if we look at the effort of thinking, reading and following the learning process in other ways as an external process (in the realm of doing/gati) and learning or understanding or समझना as an internal process (in the realm of being/sthiti). All effort is in gati. There is no movement or effort in sthiti. Or, again, if we use the Hindi version, समझाना तर्क विधि से होता है (tark implies effort) लेकिन समझना अनुभव विधि से होता है (there is no effort required in anubhav).

I felt that it was only now that I fully understood what ‘Learning is natural’ really meant.